인천시가 2009년부터 운영해온 준공영제 버스사업이 점진적으로 시 재정에 대한 의존도를 높이고 있다는 분석 결과가 나왔다. 경제정의실천시민연합이 공개한 자료에 따르면 인천시의 버스 운영 지원금은 2019년 1천271억원에서 2024년 2천306억원으로 81.4% 늘어났다. 같은 기간 버스 운송 수입은 2천347억원에서 2천704억원으로 15.2%만 증가해 재정의존도가 심화되는 모습을 보였다.
승객 감소로 인해 버스 이용 규모가 축소되는 가운데도 시의 재정 부담만 커지고 있는 것으로 파악됐다. 2019년 연인원 3억3천500만명이었던 버스 승객 수는 2024년 2억7천600만명으로 5년 만에 약 5,800만명이나 줄었다. 경제정의실천시민연합은 요금 인상으로 인한 승객 이탈과 사모펀드의 9개 운수업체 인수로 인한 운영 효율성 악화를 문제점으로 지적했다.
경제정의실천시민연합은 현재의 준공영제가 '돈 먹는 하마'로 전락했으며, 근본적인 구조 개혁이 시급하다고 촉구했다. 회계와 정산을 투명하게 공개하고 표준운송원가 산정 방식을 명확히 해야 한다는 주장이다. 전문가들은 시민이 높은 요금과 세금 부담을 동시에 지는 악순환을 벗어나려면 버스 운영의 투명성 강화와 효율성 개선이 동시에 필요하다고 지적하고 있다.